¿Que es el Apple Silicon?. Les cuento desde mi experiencia real con productos Apple.
Yo me considero un Apple Fanboy como les llaman a los seguidores de Apple. Pero no soy de los "me too" que se han sumado en los últimos tiempos, soy un seguidor desde 1995, aunque me tardé en comprar mi primera Mac 5 años después.
Desde entonces admiré la filosofía de diseño y desempeño de Apple. Probé su interfaz y capacidades, y como productor de video, quedé gratamente sorprendido del flujo de trabajo que era posible con esta plataforma, mucho mejor que las PC con Windows que sólo daban problemas técnicos.
Desde entonces nunca di un paso atrás. Seguí invirtiendo más a través de los años para mi productora Digital Pro (que en esos años estaba en franco crecimiento) en computadoras iMacs, Mac Pro, MacBook pro, Mac books, iPads, iPhones etc. lo que me permitió construir un flujo de trabajo en equipo mucho mas eficiente. Me dí cuenta que la Mac funcionaba de manera extraordinaria como una herramienta de la cual no me tenía que preocupar y no interfería en el proceso creativo, a diferencia de las PC´s.
Luego pasé por la transición de procesadores Motorola 68000 con las Power Mac G4 a los procesadores PowerPC de IBM con las Power Mac G5, luego la transición a Intel con las iMac.
Siempre confié en la compañía cuando iniciaban estas transiciones, porque el liderazgo impresionante de su CEO y fundador Steve Jobs permeaba y nos daba confianza a los seguidores de Apple; y aunque hubo baches en ese proceso, sabía que serían momentáneos, muy preferible a tener que regresar al entonces horrible e inestable Windows.
El Futuro de Apple Silicon se empezaba a dibujar
Con todo esto, observé y capté la visión de Apple, y me di cuenta que tenía potencial para crecer de manera muy importante y ser jugador clave en el mundo informático, pero no imaginé lo que llegó a crecer como la empresa que es hoy por su increíble innovación y empuje. En estos momentos es la empresa mas grande del mundo con su producto más importante: el iPhone.
Esta nueva visión para el mercado de los teléfonos móviles fue disruptiva e inició una nueva era para tecnologías móviles con su innovadora interfaz touchscreen, el iPhone OS y sus extraordinarias capacidades. Ese primer modelo que lanzó Steve Jobs en 1997, el iPhone 3G (por la tecnología radio celular de entonces), era prácticamente una computadora en el bolsillo.
Es importante mencionar que cuando Apple buscaba un procesador para su nuevo teléfono, buscó a Intel para que les desarrollara y fabricara un diseño especial, pero su CEO Paul Otellini se negó alegando que no se recuperaría la inversión. Esta decisión se considera uno de los errores de negocios mas grandes de la historia.
Luego entonces buscaron y encontraron que un procesador basado en tecnologías ARM podría ser la solución. Y así iniciaron.
Cuando finalmente el iPhone salió al mercado impactando al mundo, todos los fabricantes se apresuraron a copiar a Apple. Google no se podía quedar atrás e inmediatamente empezó a desarrollar el Android OS, que funcionaría también en procesadores ARM basados en sus diseños abiertos, por lo que cualquier compañía podría usar los mismos procesadores que Apple e iniciar su línea de móviles y copiar la tecnología.
Inicia la Carrera del Silicio para Apple
En el momento que Steve Jobs decidió que Apple debería diferenciarse fué cuando Samsung sacó su primer modelo Galaxy, que incluyó el mismo procesador por el cual Apple lo contrató para maquilarle.
Y aquí empieza la historia del Apple Silicon. Steve empezó a contratar a los mejores ingenieros diseñadores de chips y empezó a comprar pequeñas compañías dedicadas a producirlos, como PA semi de Israel, por lo que para el siguiente año Apple presentó el iPhone 3GS con el primer Chip de diseño propio, el A1.
Y aunque el conjunto de instrucciones de ARM seguía bajo licencia, era un diseño único que ya no le podían copiar. Así Apple empezó su carrera en el diseño de silicio, presentando cada año nuevos diseños mas avanzados, incorporando nuevo talento y tecnologías a la empresa, con lo que pudo armar un equipo formidable de ingenieros con el que ha estado diseñando chips cada vez más rápidos y que tomaron la delantera sobre todos los demás fabricantes de móviles. Luego aprovecharon sus avances en tecnología para incorporar diseños exclusivos de Apple Silicon para el iPad, otro exitoso producto que lanzaron en 2010.
Apple fue tan lejos en su obstinada y persistente optimización en sus procesadores, que empezaron a rivalizar con los de Intel en desempeño. En el momento que lanzaron al mercado el iPad Pro, afirmaron que su procesador, el A12X era más rápido que el del 80% de las laptops en el mercado, y desde entonces, empezaron las especulaciones en los medios de que Apple podría en el futuro reemplazar a Intel usando procesadores ARM en las Mac.
¡Apple Sorprende con su primer Apple Silicon para Mac, el Chip M1!
Y ese día llegó con el chip Apple M1, el primer procesador diseñado por Apple para las Mac.
La mayoría de las personas no dimensionan que tan extraordinario es que una compañía informática diseñe sus propias computadoras y su sistema operativo, y que además tenga la capacidad de diseñar sus propios chips.
Se necesitan cantidades monstruosas de dinero para llevar a cabo semejante faena, pero Apple se ha apalancado de sus economías de escala con sus masivas ventas de iPhones, iPads y el Apple Watch, por lo que fabricar chips para las Mac sólo era el siguiente paso.
Otra ventaja es que también podrán unificar la plataforma completa de productos con Apple Silicon, y facilitarán el trabajo a los desarrolladores de aplicaciones, cuyo software podrá ser escrito una sola vez y poder ser ejecutado en todas las plataformas de Apple.
La genialidad de Apple radica en que potencializaron los procesadores integrándolos con numerosas tecnologías que los hacen aún mas poderosos, para llevar a cabo múltiples tareas de diversos tipos, como la memoria unificada, codificación de video, seguridad, gráficos, gestión de memoria, y mucho más.
Para Apple, importa el desempeño real de trabajo para los usuarios, no sólo especificaciones rimbombantes en forma de GigaHertz.
Es por eso que al presentar las nuevas Macbook Air, Mac Mini y la Macbook Pro de 13" sorprendieron a muchos, y hasta hubo escépticos cuando afirmaron que en su desempeño eran de 2 a 3 veces más rápidas, y en gráficos hasta 6 veces mas que los procesadores Intel, entre otros parámetros mejorados.
¿Y no he mencionado en este artículo que estos chips también son super eficientes en consumo de energía? Por eso han informado también grandes logros en la duración de la batería, hasta 20 horas en la Macbook Pro. Impresionante.
¿Una Nueva Era Informática?
Intel debe estar preocupado, muy preocupado. Sus procesadores han sido humillados, y el resto de la industria no se querrá quedar atrás de Apple.
No sería descabellado pensar que compañías rivales de Apple como Microsoft, Google, Samsung, Qualcomm y tal vez hasta compañías chinas, formen un Holding para invertir juntos y poder diseñar en tiempo récord una nueva gama de procesadores ARM para poder competir con Apple.
No pueden dejar ya sus destinos en manos de Intel o de ninguna compañía.
Apple ha iniciado una nueva era informática, ha alborotado el gallinero una vez más. Estas nuevas Macs provocarán revuelo en el mercado cuando millones de usuarios quieran experimentar estas nuevas velocidades y duración de batería, y entonces las demás compañías reaccionarán demasiado tarde, así como Intel nunca reaccionó, para dar alcance a Apple y sus locos ingenieros.
No nos queda mas que disfrutar. Los usuarios somos los más beneficiados con esta gran guerra tecnológica. Cada vez podemos hacer más con menos, y como dijo el tío Ben a Peter Parker (el hombre araña): "un gran poder conlleva una gran responsabilidad", tenemos en nuestras manos esta gran era informática que cada vez se pone mejor, ¡Aprovechemos la tecnología y cambiemos al mundo!